Une nouvelle étude publiée s’est penchée sur l’association entre l’exposition répétée aux ouragans et la santé mentale des résidents de Floride.
Notre étude a cherché à examiner la relation entre l’exposition aux ouragans catastrophiques sur la côte du Golfe du Mexique et à la fois la santé mentale et la déficience fonctionnelle (par exemple, le travail et le fonctionnement social), nous a dit l’auteur de l’étude, Dana Rose Garfin. Fait important, nous avons pu évaluer les personnes avant l’ouragan Irma (qui s’est approché de la Floride en tant que tempête de catégorie 5) et les suivre après cet ouragan ainsi qu’après l’ouragan Michael, une tempête de catégorie 5 qui a frappé la Floride un an plus tard.
L’équipe de recherche a également examiné différents types d’exposition – l’exposition directe [si une personne se trouvait dans une zone d’évacuation ou a subi des pertes (par exemple, des biens)], l’exposition indirecte (connaître une personne directement exposée) et l’exposition médiatique.
Nous voulions tester la contribution relative de chaque type d’exposition sur les résultats, et aussi savoir si des symptômes de santé mentale élevés auraient des impacts mesurables sur la déficience, nous a dit Garfin. Beaucoup de gens éprouveront une certaine détresse à l’approche d’une catastrophe. Une partie de cette détresse peut être positive car elle peut motiver les gens à agir (par exemple, à se préparer, à évacuer). Mais si elle franchit la limite de la déficience, nous pouvons commencer à voir un potentiel d’impacts négatifs de cette détresse.
Plutôt que de s’appuyer sur une théorie particulière, les chercheurs se sont inspirés de décennies de recherche en psychologie des catastrophes pour examiner comment tous ces facteurs de risque disparates influaient sur les résultats à l’aide d’une méthodologie améliorée. L’une des autres grandes contributions de l’étude réside dans sa conception : ils ont utilisé un échantillon important et représentatif de personnes directement et indirectement exposées. La plupart des études sont de petite taille et non représentatives, ce qui, selon les recherches, peut conduire à des résultats biaisés.
Les ouragans sont l’une des rares catastrophes naturelles pour lesquelles vous avez un peu d’avance et une chance d’aller sur le terrain avant la catastrophe », nous a dit Garfin. « Si vous étudiez une catastrophe uniquement après l’événement, il est difficile d’évaluer comment les gens se portaient avant l’événement. Ainsi, de nombreuses recherches sur les catastrophes naturelles n’ont évalué les gens qu’après l’événement.
Il est donc difficile d’évaluer comment les gens étaient avant la tempête en termes d’exposition antérieure et de santé mentale avant la tempête. Les implications de l’étude vont au-delà des ouragans et peuvent s’appliquer à d’autres catastrophes (p. ex. tornades, tremblements de terre, canicules).
Les chercheurs ont utilisé un modèle d’équation structurelle pour tester la médiation, c’est-à-dire la voie par laquelle une exposition peut avoir un impact sur les résultats dans le temps. Ils ont pu examiner comment les expositions de la première vague et les facteurs antérieurs à la tempête ont influencé les réponses psychologiques après l’ouragan, comment celles-ci ont à leur tour influencé les réponses psychologiques après l’ouragan Michael et, enfin, si tout cela a eu un impact mesurable sur la déficience fonctionnelle.
Ils ont constaté que l’exposition directe, indirecte et médiatique avait un effet cumulatif/additif au fil du temps. Ces expositions étaient associées à des réactions psychologiques plus négatives à l’ouragan Irma et, à leur tour, elles ont contribué à aggraver la détresse des gens après l’ouragan Michael.
J’ai été surpris par l’impact durable de l’exposition aux médias, même si cela correspond à ce que nous avons observé dans nos autres études après tous les types de traumatismes collectifs (y compris les catastrophes naturelles et les événements violents) », nous a dit Garfin. « Même s’il s’agit d’un résultat aussi robuste dans de nombreuses études que mes collègues et moi avons menées, il est toujours un peu surprenant de voir à quel point cela peut avoir un impact sur la détresse psychologique, en particulier lorsque nous le comparons à l’exposition directe et indirecte.
À mesure que la crise climatique s’intensifie, Garfin explique que nous allons assister à une augmentation de la gravité et de la fréquence des ouragans et autres catastrophes naturelles. De nombreux universitaires ont écrit sur les impacts psychologiques potentiels de la crise climatique et des catastrophes associées.
Cette étude est unique en ce qu’elle démontre les crises potentielles de santé mentale que l’augmentation des catastrophes naturelles peut avoir sur notre santé mentale en utilisant une méthodologie rigoureuse et longitudinale », nous dit Garfin. « Les cliniciens et les décideurs devraient être conscients de ce potentiel lorsqu’ils déchirent les clients et allouent les services post-catastrophe.
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